Q７. 新型インフルエンザウイルスが出現する可能性はどの程度ありますか？

Q8

　これまでの新型インフルエンザウイルスは、すべて鳥世界からヒト世界に侵入したウイルスから発生しています。この侵入にはQ4に示したように3つの段階があります。現在、世界各地で発生しているH5N1亜型の鳥インフルエンザウイルスが、やがてヒトに容易に感染するようになり、さらにヒトからヒトへ効率的に感染するようになると、新型インフルエンザとなってパンデミックを起こすことが懸念されています。いつどのように、鳥インフルエンザウイルスがヒトに適応して、新型インフルエンザウイルスが出現するかは、誰にもわかりません。しかしながら、現在のように、家禽の間で鳥インフルエンザがまん延し、コントロールできない状況が長く続けば続くほど、鳥インフルエンザウイルスがヒトに感染する機会が増え、それに伴ってウイルスが変異（変化）して、ヒトに適応する危険性は増加すると考えられます。これ故、その可能性が徐々に高まっているのではないかと考えられるわけです。また、2006年10月には現地で、ブタでのH5N1亜型の鳥インフルエンザ感染が確認されたという報道がありましたが、こういった情報も、パンデミックインフルエンザウイルスが、その一つの発生メカニズムとして、ブタの体内でヒトのインフルエンザウイルスと遺伝子組み換えを起こして発生することから、懸念材料の一つとなっています。

　しかしながら、これまでヒトにおいてパンデミックを起こしたのは、低病原性であるH1N1、H2N2、H3N2のみであり、鳥の高病原性ウイルスがヒト世界に侵入してパンデミックを起こしたという経験がないこと、また歴史上、16種類ものHA亜型のうち、ヒト世界にはH1、H2、H3亜型しか侵入した形跡はない（Kilbourne ED, 2006.）ため、現在のH5N1亜型からパンデミックが発生することはないのではないかという意見もあります。

　どの程度可能性があるか、それがいつくるかは、誰にもわからないというのが事実です。しかしながら、インフルエンザ専門家の間では、「いつ来るかはわからないが、いつかは必ず来る」というのが定説になっており、もし来た場合には大きな被害が予想されるにもかかわらず、準備がなければ社会は混乱するのみであるということです。パンデミックへの準備は、台風や地震、津波、ハリケーンなどの自然災害、あるいはバイオテロなどの人為的災害への準備などと、いかに人々の生命を守るかということにおいて共通のものであり、このような危機管理の視点から世界的にその準備が進められているのです。